叶剑英原名宜伟，字沧白。1897年4月28日（农历三月廿七日）生于梅县雁洋堡下虎形村。少年时在丙村三堡学堂和梅县东山中学读书，受辛亥革命影响，立志报效国家。1916年随父赴南洋。翌年回国，入云南讲武堂学习。
叶剑英从青年时代起就立志追求真理、救国救民。他投身于孙中山先生领导的民主主义革命，征讨桂系军阀，抗击陈炯明叛军，护卫孙中山脱险，参与创办黄埔军校，驰骋东征和北伐战场，成为国民革命军的名将。他从斗争实践中认识到，只有马克思列宁主义和中国共产党才能救中国。
1927年4月12日，蒋介石发动反革命政变。叶剑英毅然通电反蒋，随即奔赴武汉，任国民革命军第四军参谋长。7月，他在严重的白色恐怖中秘密加入中国共产党，由一个爱国的民主主义者转变为共产主义者。从此他对共产主义这一人类社会发展的最高理想坚信不移，并为之执着地奋斗了一生。
在大革命失败后的白色恐怖中，叶剑英坚定机敏地策应南昌起义的组织准备工作，参加领导广州起义。这两次起义和秋收起义一起，成为第二次国内革命战争和创建人民军队的伟大开端。在中央苏区，他拥护毛泽东同志的正确路线，参与第二、第三、第四次反“围剿”的作战指挥，为红军建设作出重要贡献。长征途中，他坚决维护全党全军的团结，机智勇敢地同张国焘分裂红军、危害党中央的阴谋作斗争，为党中央和红军胜利北上立了大功。毛泽东同志后来曾多次称赞叶剑英同志在这一关键时刻“救了党，救了红军”。红军到达陕北后，他为党的抗日民族统一战线的建立和发展，做了大量工作。1936年12月12日，张学良、杨虎城发动西安事变。根据党中央的方针，叶剑英协助周恩来同志，促成西安事变的和平解决，形成国共两党再次合作、一致抗日的局面。
抗日战争爆发后，叶剑英与周恩来、朱德一起到南京参加蒋介石召开的国防会议。经过多次谈判，终于达成全国抗战合作协议。红军改编为国民革命军第八路军，叶剑英任参谋长。1940年春，蒋介石在重庆召开全国参谋长会议，叶剑英带病前往参加会议，作了《关于作战与磨擦问题》的发言。针对国民党顽固派制造的对中共领导的军队的种种污蔑，阐明事实真相，揭穿其阴谋和谎言，赢得了广泛的同情，受到毛泽东等中央领导的赞扬，被誉为“叶公舌战群儒”。国民党报刊曾发表评论说，叶剑英在军事上有极深的素养，他的文章才华横溢，脍炙人口。1941年2月，叶剑英从重庆回到延安，担任中央军委参谋长，他审时度势，精心运筹，协助毛泽东、朱德指挥我军对日作战。
抗战胜利后，叶剑英协助周恩来同志同国民党谈判，达成停止内战的协议。随后他领导中共代表团在北平进行军事调处，同国民党进行针锋相对的斗争，揭露国民党当局破坏停战、发动内战的真实面目。
解放战争时期，叶剑英在晋西北领导中央后方委员会的工作，有力地保证了党中央和毛泽东同志转战陕北、指挥全军作战。他为北平的和平解放和接管做了大量工作。他指挥解放广东和海南岛的战役，夺取华南战场的最后胜利。叶剑英同志戎马一生，英勇善战，为中国革命的胜利建立了不朽的历史功勋。
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▲1945年，叶剑英（中）与毛泽东（左）、陆定一（右）在延安。
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▲1949年3月25日，叶剑英在北平西苑机场陪同毛泽东等中共中央领导人检阅部队。
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▲1921年10月，叶剑英随中华民国大总统孙中山出巡广西。
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▲1924年，应廖仲恺的邀请，叶剑英参加创建黄埔军校任教授部副主任。当年，即第一次国内革命战争时期的中秋节，叶剑英（左二）与何香凝（左四）、廖仲恺（右三）等在广州。
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▲1946年11月，朱德、叶剑英（中）欢迎周恩来从南京返回延安，在延安机场留影。
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▲1942年，叶剑英（右一）同朱德在延安观看军事表演。
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▲1938年，叶剑英（右一）同周恩来（左一）、郭沫若（左三）和抗日前线来到武汉的彭德怀在汉口火车站。
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▲1943年，叶剑英在延安大生产运动中纺线。
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▲1939年４月，叶剑英（左二）与参加国民党政府举办的南岳游击干部训练班的八路军教官在一起。
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▲1947年夏，叶剑英在中央后方委员会驻地山西临县双塔村作解放战争形势报告
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▲1949年3月８日，时任北平市长的叶剑英在北平纪念“三八”国际妇女节大会上讲话。
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▲1944年，叶剑英在陕北南泥湾练兵场。
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▲1925年，东征军攻占潮梅地区后，叶剑英（中）出任梅县县长。
