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昆虫如果要想比它们的天敌——蝙蝠更加狡猾，那么最好的选择就是藏在一块岩石的下面。然而一项新的研究表明，即便在复杂的环境中蝙蝠也能用一连串疾速的叫声打破这种混乱，从而找到它们的猎物。
蝙蝠在猎食或飞行时会发出高频的叫声，这些唧唧喳喳的声音被周围的物体反射回来，从而揭示了后者的大小和位置。然而并非所有的回声定位叫声都是一样的。一只蝙蝠在野外飞行时，会以相对较长的间隔（100毫秒）发出响亮的叫声，并等待能够让它感兴趣的回声。如果这些回声来自一只昆虫，蝙蝠便会向昆虫的方向发出密集的叫声，并随着距离越来越近而加速发出尖叫。
但是如果昆虫位于其他物体附近，结果又会怎样呢？美国马里兰大学的心理学家兼蝙蝠专家莫斯希望搞清重叠的回声是否令蝙蝠产生混淆。为了找到问题的答案，她与同事记录下大褐蝙蝠在一所名为“蝙蝠实验室”的密闭房间内的叫声和飞行模式。研究人员用天花板下的细绳将一条蠕虫悬挂在空中，在一组实验中，蝙蝠仅用几秒钟便找到并捕获了这条蠕虫。而当研究人员在这条小虫的10厘米外挂上一株植物时，只有部分蝙蝠能够享用这顿美餐——它们平均要用1.5分钟才能完成。当小虫与植物的距离到达20厘米甚至更远时，蝙蝠的进食便顺利多了。
录音与录像都显示，当面对较为接近的一群物体时，蝙蝠通常会以很短的间隔迅速发出连续的叫声。莫斯推测，这些重复的、像脉冲一样的“快照”能够使图像在一个复杂的背景前“清晰起来”，就如同我们只有专注地凝视才能在热闹的场景中跟踪一件事物一般。
（科教）
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