美国东部时间４日５时２６分（北京时间１７时２６分），美国“凤凰”号火星着陆探测器由一枚德尔塔２型火箭发射升空（如图），开始飞往火星。
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据美国宇航局电视台直播报道，发射是在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行的，发射时段天气条件良好。按计划，“凤凰”号将在历时近１０个月、长达６．８亿公里的太空飞行之后，于２００８年５月底前后飞抵火星。
项目专家介绍说，“凤凰”号将在火星北极圈一处平原的永久冻土地带着陆，之后利用先进的铝钛合金机械挖掘臂等７种仪器开展各种探测，如在火星地表之下“探冰”，寻找火星过去甚至现在可能存在某种生命形式的新线索，以及观测火星北极气候循环模式等。
“凤凰”号的设计探测使命为３个月，整个项目耗资约４．２亿美元。这是美国宇航局名为“侦察”的低成本火星探测计划发射的第一个探测器。如果“凤凰”号成功在火星着陆并展开探测活动，这将是自３０年前“海盗”号火星探测器在火星上钻孔探测之后，人类探测器再次将探测范围延伸到火星地表之下。
“凤凰”号与目前在火星上经历尘暴考验的美国“勇气”号和“机遇”号火星车风格迥异。２００４年登陆火星的这对孪生火星车，作业方式是在火星靠近赤道区域的表面漫游，而“凤凰”号将会采取在火星北极地区“蹲点”的方式，固定在一个地方不动。
一处乘员舱阀门漏气要更换
“奋进号”推迟上天
美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）３日说，由于更换先前发现存在漏气现象的一处乘员舱阀门，“奋进”号航天飞机上天时间将比原定时间延后一天，至当地时间８日１８时３６分（北京时间９日６时３６分）。
美联社４日报道，工作人员先前发现“奋进”号航天飞机的乘员舱出现漏气现象，工程师２日为乘员舱更换了一处新阀门。尽管新阀门安装后，经测试漏气问题已解决，但ＮＡＳＡ仍然认为，剩余时间不足以保证按原定时间７日完成发射。
推迟“奋进”号发射日期，也能给ＮＡＳＡ赢得时间，充分准备和实施“凤凰号”土星探测器上天项目。
