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用英文拼写的姓名，经常会出现一些特殊的小符号，这在手写年代不成问题，但在当今信息社会，这些特殊符号可能妨碍投票，搞砸就诊预约，给租车、订航班甚至考试带来麻烦。
美联社２２日报道，姓氏英文拼法里的撇号、连字号或空格可能无法被电脑识别，给不少人带来困扰。
无法识别
美国跨入信息时代已逾５０年，但计算机至今仍会被姓名里的撇号“搞糊涂”。这种问题可能出现在像“O'Connor”、“D'Angelo”、“N'Dour”、“D'Artagnan”等带撇号姓氏中。
今年年初，爱尔兰报纸《爱尔兰之声》编辑尼尔·奥多德（O'Dowd）想订一趟飞往美国亚特兰大的机票，但计算机不识别他的姓。
无奈，奥多德只好改变姓的拼写方式。他说：“我拿掉撇号，把姓拼成‘ODowd’。”
不仅爱尔兰人的常用姓氏遭遇尴尬，法国人、意大利人和非洲人的姓名一旦带撇号，也会“搞晕”计算机系统。
除撇号外，阿拉伯人名里的连字号、荷兰人姓中后带空格的“范”（van）也常让计算机“大伤脑筋”。
问题所在
美国纽约网络营销公司“许可数据”(PermissionData)的软件开发主管迈克尔·赖斯说，问题出在计算机程序设计不够细致。他说：“这归咎于典型‘短视’设计。大多数程序设置姓名输入规则时，没考虑到外国人的姓名拼写方式。”
赖斯说，计算机会在两种情况下“卡壳”：
其一，网上表格一般设置过滤程序，以挑出“陌生字段”，防止有人输错姓名或恶作剧。如果这种程序不完善，计算机就会因无法处理撇号、连字号或姓氏里的空格，立即拦截这些符号。
其二，即使过滤程序足够精密，能够放行“O'Brien”、“Al-Kurd”等拼写，它们也难过数据库这一关。数据库保存数据时，连字号或撇号经常被错误识别成计算机代码，导致系统发生错误。
由于以上问题，密歇根州２００４年选举投票时，数以千计姓氏为“O'Connor”、“Al-Hussein”、“VanKemp”等字样的选民，所投票未能被统计在内。
密歇根州民主党说，在今年总统预选统计选票时，计算机操作系统大为改观。其他地方有个别问题上报，但密歇根州内尚无类似报告出现。
诸多不便
虽然计算机系统在不断改进，撇号、连字号或空格仍可能妨碍医疗记录、会员注册、网络搜索或入学登记。
荷兰裔美国校对员杰西卡·范坎彭（JessicavanCampen）说，她的名字有时被计算机系统列为JessicaVancampen、JessicaVan、JessicavanCampen或JessicaCampen。
这让她频陷麻烦。上大学期间，她参加一门期末考试时，由于学生名单上把她的姓记作Campen，她被告知JessicavanCampen已退出那门课。
这些名字混乱使一些人开始向技术让步。伊拉克移民莉娜·阿尔阿德丽（Alathari）的姓曾拼作“Al-Athari”，但她到美国后把姓氏里的连字号去掉。
“发音没有区别，所以我觉得还好，”她说。
纽约律师埃琳·卡尼·迪安杰洛（D'Angelo）姓中原本没有撇号，不过嫁给一名意大利裔美国人后，她的名字就带上撇号。
她说：“他（丈夫）告诉我，填表时把撇号拿掉。对计算机来说，我只是丹杰洛‘Dangelo’。”
奥多德上周申请一种网络闹钟服务时又遭拒绝。他说：“问题也许能这样解决。也许我们该去掉所有撇号……但我的确想让网上闹钟能在早上叫我。”
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