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我国首颗数据中继卫星“天链一号０１星”２５日２３时３５分在西昌卫星发射中心成功发射（如图）。我国航天器有了天上数据“中转站”。
中国载人航天工程副总指挥张建启在发射现场向记者介绍说，“天链一号０１星”将在神舟七号载人航天飞行中首次应用，届时，神舟飞船的测控覆盖率由原来的１２％将大幅提高到６０％左右。它的发射成功，填补了我国卫星领域的又一空白。随着我国航天事业的发展，中继卫星将会得到更广泛的应用。
中继卫星被称为“卫星的卫星”，可为卫星、飞船等航天器提供数据中继和测控服务，极大提高各类卫星使用效益和应急能力，能使资源卫星、环境卫星等数据实时下传，为应对重大自然灾害赢得更多预警时间。
用于发射卫星的长征三号丙运载火箭，由中国航天科技集团公司所属中国运载火箭技术研究院研制，为新型三级液体推进剂火箭，捆绑有２个助推器，全长约５５米，起飞质量约３４３吨。这是这型火箭的首次发射，也是长征系列运载火箭的第１０５次飞行。
这次发射是２００８年我国首次航天发射。去年９月交付使用的远望五号航天远洋测量船是首次出海执行测控任务。西昌发射场新改进的低温燃料加注设备和２号工位远距离测控发射模式也是首次执行任务。
